Bart Vanhorenbeeck zal na een lange syndicale carrière later dit jaar met pensioen gaan. Tom Vanhoudt volgt hem op als vrijgestelde voor ACOD Telecom-Vliegwezen. Tijd voor een kennismaking.

Tom, hoe voelt de nieuwe job?

Tom Vanhoudt: “Het is een hele eer. De voorbije jaren werkte ik nauw samen met Bart in de drie gewesten van district 2: Antwerpen-Kempen-Mechen, Limburg en Vlaams-Brabant. We hebben samen een solide en dynamische werking uitgebouwd, waarin iedereen zijn rol opneemt en elkaar ondersteunt. Die hechte band geeft me het vertrouwen en de motivatie om deze nieuwe verantwoordelijkheid op mij te nemen en verder te bouwen op wat we samen hebben gerealiseerd. Het werd me duidelijk hoe belangrijk het is om voortdurend nabij en betrokken te zijn bij de leden en militanten. Je bereikt alleen sterke resultaten wanneer je echt naast hen staat, luistert naar hun ervaringen en samenwerkt met respect voor ieders sterktes en zwaktes. Dat wederzijds vertrouwen vormt de basis van elke goede syndicale werking. Ik wil nu ons project van een transparante werking waarin informatie gemakkelijk gedeeld wordt en waar ruimte is voor echte dialoog voortzetten.”

We hebben binnen onze sector niet alleen Proximus, maar ook Brussels Airport Company (BAC), Skeyes, BIPT en Proximus NXT IT. Met die domeinen kwam je minder rechtstreeks in aanraking. Hoe kijk je naar die bredere samenwerking?

Tom Vanhoudt: “Door ervaringen te delen, elkaar te versterken en samen naar oplossingen te zoeken, kunnen we onze dienstverlening nog verder uitbouwen. Ik geloof sterk dat we door over de grenzen heen te werken, een nog grotere meerwaarde kunnen creëren voor alle leden.”

Hoe werd je syndicaal actief?

Tom Vanhoudt: “Dat begon begin jaren 2000, toen ik actief was bij ABVV Metaal tijdens een bijzonder uitdagende periode bij Alcatel (TBP) in Geel. Daar leerde ik hoe je collega’s ondersteunt, hoe je onderhandelt, hoe je moeilijke situaties benadert en vooral hoe belangrijk het is om samen te werken en elkaar te versterken. Die ervaringen hebben mijn syndicale basis gevormd en mij doen inzien dat dit werk niet zomaar een taak is, maar een engagement dat je met hart en overtuiging opneemt.
In 2011 startte ik als technicus kabelnet. Na enkele jaren voelde ik steeds sterker de behoefte om me ook binnen Proximus syndicaal te engageren en mijn eerdere ervaring verder uit te bouwen.”

Je hebt sindsdien heel wat rollen binnen de vakbond opgenomen. Welke ervaringen neem je mee?

Tom Vanhoudt: “Als voorzitter van het gewest Antwerpen-Kempen-Mechelen, afgevaardigde in het federaal bureau en lid van de Vlaamse Intergewestelijke heb ik het reilen en zeilen van onze organisatie van dichtbij leren kennen. Daarnaast gaf mijn rol als adjunct‑delegatieleider in het lokaal paritair comité Preventie en Bescherming op het Werk me een diepere kijk op welzijnsbeleid en overlegstructuren. Ook mijn taken als waarnemer in het jobcenter en tijdens bedrijfsbezoeken hebben me veel inzicht gegeven in de dagelijkse realiteit van onze collega’s op het terrein. Alle ervaringen hebben mijn syndicale bagage versterkt en me voorbereid op de nieuwe verantwoordelijkheid die ik zal opnemen.”

Wat motiveert je persoonlijk?

Tom Vanhoudt: “Ik vind het belangrijk om met een luisterend oor aanwezig te zijn en steun te bieden waar dat nodig is. Die houding helpt me om verbinding te maken met mensen en om situaties vanuit verschillende perspectieven te begrijpen.
Mijn kracht en doorzettingsvermogen haal ik voor een groot deel bij mijn familie, die mijn vast ankerpunt vormt en me de ruimte en motivatie geeft om me volledig in te zetten voor mijn syndicaal werk.
Daarnaast put ik veel energie uit de vriendschap van een hechte, diverse groep trouwe vrienden. Hun humor, eerlijkheid en uiteenlopende interesses houden me scherp en geven me elke dag opnieuw de drive om er voluit voor te gaan.
Ik probeer al mijn interesses zo veel mogelijk met elkaar te verweven, ik haal er plezier uit verbanden te leggen en ideeën uit het ene domein mee te nemen naar het andere. Dat zorgt ervoor dat ik mezelf blijf uitdagen en dat ik telkens opnieuw iets nieuws leer. Volgens mij blijft een mens jong en open van geest door nieuwsgierig te blijven en door zichzelf toe te laten af en toe buiten de comfortzone te stappen. Die houding probeer ik bewust vast te houden, zowel in mijn vrije tijd als in mijn professionele leven.”

We wensen Tom alle succes in zijn nieuwe rol en bedanken Bart oprecht voor zijn jarenlange inzet, gedrevenheid en blijvende betrokkenheid. Zijn ervaring en engagement hebben een stevige basis gelegd waarop we samen verder kunnen bouwen.