Dat de openbare diensten in Vlaanderen en de rest van het land bedreigd zijn, wordt hoe langer, hoe duidelijker. Ook De Watergroep, de vroegere Vlaamse Maatschappij voor Watervoorziening (VMW), deelt in de klappen. Zij zal de besparingen, vooral op personeel, niet ontlopen.

In het personeelsmaandblad Cascade richtte de directeur-generaal zich in zijn voorwoord tot het personeel. Al meteen valt op dat de donkere wolken boven De Watergroep worden weggemoffeld door een goed-nieuwssfeertje rond de goed boerende business-units en het beklemtonen van de digitalisering van de overheidsdiensten.
De directeur-generaal had het ook over een opvallende maatregel die elk Vlaams gezin treft, namelijk de afschaffing van de 15 gratis kubieke meter drinkwater per gedomicilieerd persoon vanaf 1 januari 2016. De prestigeprojecten die de bussines-unit realiseren, zijn enkel goed voor de bedrijven. De Watergroep presteert het om goedkoop water te leveren aan de industrie, maar dit ten koste van de burger.

Stilzwijgen

Over de gevoelige verhoging van de vaste vergoeding op de waterfactuur en de reductie van het personeelsbestand van ongeveer 1500 VTE’s met 6% (toch zo’n 90 personeelsleden minder) valt echter niets te lezen. De aangekondigde ‘natuurlijke’ afvloeiingen zullen vooral de provinciale directies treffen, daar waar het uitvoerend personeel werkt. Dit zal een goede en efficiënte dienstverlening moeilijk ten goede komen.
Evenmin heeft de directeur-generaal het over de verhoging van de milieuheffing op het drinkwaterverbruik die er onvermijdelijk zit aan te komen – zo begrepen we uit de ‘septemberverklaring’ van de Vlaamse minister-president.

Verdere privatisering?

De ACOD had van De Watergroep een ietwat assertieve houding verwacht. Een optimale en efficiënte dienstverlening aan de klanten is toch een hoofdverantwoordelijkheid? Maar die doelstelling zal moeilijk haalbaar zijn met het toekomstplan in de startblokken en met de almaar toenemende groei van het ambtsgebied van de maatschappij met een dalend personeelseffectief. Het valt dus te vrezen dat men nog meer kerntaken zal willen uitbesteden aan de privésector. Beetje bij beetje neemt de knowhow af waarmee De Watergroep in de nu meer dan 100 jaar dat zij bestaat, is groot geworden.

De toekomst belooft weinig goeds. Er zal veel water nodig zijn om deze brand te blussen. Het personeel is niet meer tevreden en daar komt beslist hommeles van.

Jan Van Wesemael