Op 12 mei verzamelden de vakbonden opnieuw in Brussel om hun ongenoegen duidelijk te maken over regeringsbeleid. Opmerkelijk was dat de ACOD de kop van de betoging nam. Was dit de bedoeling?

Uwe Rochus: “We wilden met de ACOD een duidelijk statement maken en een lans breken voor het belang van openbare diensten. We kunnen absoluut niet leven met de manier waarop er geraakt wordt aan de automatische loonindexering. In de openbare sector is dat de enige manier om de koopkracht van het personeel te verhogen. Daaraan raken zorgt op termijn onvermijdelijk voor verarming.
Een ander belangrijk actiepunt was en blijft voor ons het tegenhouden van of op z’n minst flink bijsturen van de pensioenhervorming van de regering De Wever. Die is onrechtvaardig en treft de ambtenaren buitensporig zwaar.
Ten slotte vroegen onze leden en militanten op de betoging ook een versterking van de openbare diensten. We hebben nu al enkele rechtse regeringen achter de rug en we zien dat de besparingen, afbouw en – zeg maar – afbraak van de openbare diensten steeds verder wordt voortgezet. Dat heeft rampzalige gevolgen voor onze maatschappij.”

Hoezo?

Uwe Rochus: “Openbare diensten zijn een garantie voor alle burgers om toegang te krijgen tot betaalbare noodzakelijke diensten zoals openbaar vervoer, postbedeling, energie, zorg, onderwijs, veiligheid, hulpverlening, cultuur en dergelijke. Wanneer je daarop bespaart – of flink erop inhakt zoals de voorbije jaren is gebeurd – dan doe je de ongelijkheid in de maatschappij toenemen. De afstand tussen wie de middelen heeft om zelf te voorzien in al die diensten via private verstrekkers en wie die middelen niet heeft, wordt zo steeds groter.
Daardoor voelt die laatste groep mensen zich niet langer gehoord of gesteund door de openbare diensten en de overheid die ze aanstuurt. Ze verliezen zo langzaam maar zeker hun geloof in de samenleving en in onze democratie. De lokroep van de extremen in de politiek klinkt voor hen steeds luider.
Niet toevallig bevinden zich aan die rechterzijde ook degenen die pleiten voor zware investeringen in militaire uitgaven. Het geld daarvoor zoeken ze bij de openbare diensten, bij de pensioenen en bij de koopkracht van de burger.
Zo kom je terecht in een vicieuze cirkel, waarbij openbare diensten steeds minder goed hun rol kunnen spelen, de ongelijkheid toeneemt, de sociale samenhang vermindert en de democratische stabiliteit van de samenleving ondermijnd wordt.”

Op 14 juni vindt er in Brussel een vredesbetoging plaats om het militaire opbod van de Europese regeringen aan te klagen. Heeft de ACOD daar ook een rol in te spelen?

Uwe Rochus: “Zeker en vast! Als vakbond voor openbare diensten verzetten we ons tegen de onverantwoorde militarisering van onze samenleving. De EU-plannen om 800 miljard euro extra uit te geven aan bewapening zijn onaanvaardbaar. Dat geld dreigt weg te vloeien van sociale voorzieningen, gezondheidszorg, onderwijs, waardig werk, vredesopbouw, internationale samenwerking, de energietransitie en klimaatrechtvaardigheid. Diezelfde logica zien we ook in België, waar besparingen op de kap van de gewone mensen worden voorgesteld als noodzakelijk, terwijl bijkomende militaire uitgaven nauwelijks in vraag worden gesteld.
We zouden het geld dat naar militaire uitgaven gaat liever investeren in openbare diensten, omdat die zorgen voor sociale samenhang, gelijkheid, solidariteit, democratie en uiteindelijk ook vrede. Het is toch onbegrijpelijk dat deze regering blijkbaar geld te over heeft om te investeren in wapens, maar niet in welzijn. Daarom roepen we iedereen die kiest voor vrede en sociale rechtvaardigheid op om deel te nemen aan de Europese betoging op 14 juni in Brussel. Samen eisen we investeringen in welzijn, in een warme, vredevolle samenleving, niet in oorlog.”

In het verlengde van deze betoging is er op 23 juni de Internationale Dag van de Openbare Diensten. Kan je daar al iets meer over vertellen?

Uwe Rochus: “De voorbije jaren organiseerden we een activiteit in Leuven. Dit jaar komen we samen met de andere vakbonden voor de openbare sector op het Muntplein in Brussel. Ons pleidooi blijft hetzelfde: investeer in en versterk openbare diensten.”